传统武术是现代体育格斗的雏形，其根源可以追溯到公元前古希腊人进行潘克拉辛（Pankration）比赛的奥运会时期。不久之后，又出现了罗马版本的“潘克拉蒂奥”（pankratium），它以特别残暴而著称。

19-20世纪之交，不同风格的格斗在欧洲和远东国家开始流行起来。经典拳击手与摔跤大师的对决吸引了大批观众的眼球。

混合武术的新时代与UFC的出现有关，该组织成功地将格斗从表演逐渐转变为一项运动。UFC的第一届锦标赛于 1993 年在丹佛市举行。随后，一些新的综合格斗组织也支持 UFC 的倡议加入组织比赛的行列，主要集中在美国和日本。尽管比赛规则有所不同，但许多选手仍然成功地参加了多个组织的比赛。

壮观的格斗引来了许多主流电视频道的关注，使得MMA 得到了迅速的普及。对于所有的综合格斗组织，在统一规则方面也取得了进展，特别是在禁止动作方面。